L'agence spatiale américaine NASA a annoncé avoir découvert des preuves "non équivoques"
de la présence d'eau liquide, par intermittence, à la surface de la
planète Mars. Les images obtenues montrent des traînées sombres, en
forme de doigts, d'une largeur d'environ cinq mètres, qui apparaissent
sur des pentes pendant les saisons chaudes, s'étirent, puis
disparaissent pendant les saisons plus froides de la planète rouge. Ces
caractéristiques de surface – des stries récurrentes sur les pentes de
la planète – auraient pu se former par l'action de ruisseaux de saumure,
mais aucune preuve directe de cette hypothèse n’a été observée.
Grâce
au spectromètre de la mission de la NASA "Mars Reconnaissance Orbiter"
(MRO), les chercheurs ont détecté des liens entre les sels minéraux
hydratés présents sur les pentes et les mystérieuses stries observées
sur Mars. "Dans notre quête de la vie dans l'univers, nos recherches
sur Mars ont consisté à ''suivre l'eau'', et aujourd'hui, des résultats
scientifiques convaincants valident ce que nous soupçonnions depuis
longtemps", a dit l'administrateur associé à la direction des
missions scientifiques au siège social de la NASA à Washington, John
Grunsfeld. "C'est une avancée significative, car il semble que cela
confirme que de l'eau – certes salée – s'écoule de nos jours à la
surface de Mars."